"агрессивным", "военным" или "революционным"; скорее, это была "защитная организация", предлагавшая исполнять закон, а не сопротивляться ему, и защищать "всех хороших людей, будь то белые или черные, от бесчинств и зверств плохих людей обоих цветов, которые в течение последних трех лет были ужасом для общества и вредом для всех нас". В нем отмечалось, что "чернокожим, похоже, внушили, что Клан - их враг. Мы не являемся врагами чернокожих, пока они ведут себя хорошо, не угрожают нам, не нападают и не мешают нам". В нем обещалось, что Клан "никогда не будет применять насилие, за исключением случаев сопротивления насилию", и хотя в нем признавалось, что "безобразия могут совершаться и, несомненно, совершались безответственными лицами от имени этого Клана", он клеймил их как "самозванцев, и если они будут обнаружены и задержаны этим Кланом, с ними поступят таким образом, чтобы гарантировать нам будущее освобождение от подобных посягательств, а также защиту тех, кто был обижен и оскорблен". Отметив сообщения о том, что "самозванцы пугали и в некоторых случаях били кнутом негров без всякой причины или провокации", он заявил: "Это неправильно, неправильно, неправильно! И этот Клан осуждает это, как это должны делать все хорошие и гуманные люди". В нем говорилось, что Клану "сейчас, как и в прошлом, запрещено делать такие вещи, и их просят запретить делать их другим, и защищать всех хороших, мирных, хорошо настроенных и законопослушных людей, будь то белые или черные".10

Несмотря на протесты, через неделю палата представителей штата Теннесси объявила войну Клану. Когда законодатели прибыли на сессию Браунлоу, они услышали сообщение от губернатора с просьбой вновь собрать ополчение штата, распущенное десятью месяцами ранее. В то время, - сказал Браунлоу, - "вас заверили ведущие консерваторы в соответствующих округах и вдвойне ведущие повстанческие журналы штата , что не будет никакой необходимости в войсках и что закон и порядок будут строго соблюдаться". В действительности же, по его словам, "мятежные элементы штата в то время тайно вооружались и совершенствовали военную организацию, известную как Ку-клукс-клан, состоящую из бывших мятежных солдат и тех, кто им сочувствовал". Их целью, продолжал он, было "свержение правительства штата и, в конечном счете, победа ... штата на президентских выборах. Им было известно... что президент Соединенных Штатов был крайне враждебен к людям и мерам нынешнего правительства штата и с готовностью поддержал бы движение, которое свергло бы их обоих". Эти повстанцы, сказал Браунлоу, дали понять, "что президент окажет им, как революционерам, такую помощь путем дислокации войск и изменений в военном ведомстве, которая обеспечит им легкую победу; и некоторые из них были настолько неосторожны, что открыто хвастались этим". Их конечной целью, добавил он, была "отмена избирательного права для цветных, [и] немедленное предоставление права голоса, согласно революционной конституции, каждому мятежнику, который боролся за уничтожение правительства....".

Далее Браунлоу заявил, что Клан распространился "почти во всех одиннадцати штатах, некогда составлявших Южную конфедерацию", и превратился в "мощный и агрессивный" "политический двигатель угнетения". Он сказал, что полиция Мемфиса получила в свои руки "конституцию" одного из притонов Клана и обнаружила в ней "декларацию", провозглашающую, что в случае необходимости она прибегнет к "убийству", чтобы "защитить... народ Юга от банды убийц и грабителей, которые сейчас охотятся на них....". Поэтому, сказал Браунлоу собравшимся законодателям, он рекомендует "объявить эти организованные банды убийц и грабителей вне закона специальным законом и наказывать их смертью везде, где они будут обнаружены".11

Примерно в это время Форрест вернулся из Нью-Йорка. В его кармане, очевидно, наконец-то лежало помилование от Эндрю Джонсона, чья администрация уже ничего не теряла от его дарования. Однако оно не давало Форресту ничего, кроме надежды. Согласно одному из законов штата Браунлоу, даже помилованные конфедераты по классификации Форреста не имели права голосовать и занимать должности до 1880 года. Однако его склонность к политике сохранялась. В ответ на призыв Браунлоу вооружить новое ополчение штата он принял активное участие в лоббировании, чтобы убедить законодательное собрание в отсутствии необходимости в этой мере. 1 августа он и дюжина других бывших генералов Конфедерации прибыли в Нэшвилл, чтобы пообещать Объединенному военному комитету законодательного собрания, что, вопреки заявленным Браунлоу причинам, побудившим его добиваться повторной мобилизации ополчения штата, "тот класс в Теннесси, который считается... враждебным нынешней организации", не "стремится к свержению правительства штата или совершению каких-либо других действий революционными или беззаконными средствами".

Форрест был единогласно избран председателем этой делегации, в которую также вошли генерал-майоры Уильям Б. Бейт, Б. Ф. Читэм и Бушрод Р. Джонсон из Нэшвилла, Джон Браун из Пуласки, бригадные генералы Гидеон Пиллоу и Джордж В. Гордон из Мемфиса, С. Р. Андерсон, Джордж Мэйни и Томас Бентон Смит из Нэшвилла, Джордж Г. Дибрелл из Спарты, Джозеф Б. Палмер из Мерфрисборо и Уильям А. Кворлс из Кларксвилла; из этих двенадцати генералов трое - Гордон, Браун и Дибрелл - как впоследствии выяснилось, были высокопоставленными клансменами, Пиллоу был адвокатом, который (вместе со своим партнером Ишем Г. Харрисом) предоставлял юридическую защиту клансменам, а все остальные восемь предположительно могли быть клансменами. Они заявили комитету, что "не думали о подобном безрассудстве или глупости, и мы не верим, что в Теннесси существует какая-либо организация, публичная или тайная, которая преследует подобные цели; а если и существует, то мы не сочувствуем ей и не связаны с ней". Они обязались "поддерживать порядок и мир в штате всем тем влиянием, которым мы обладаем; поддерживать законы и помогать их исполнению, надеясь, что взаимность этих предложений со стороны вашего почтенного органа приведет к принятию таких законов, которые устранят все раздражающие причины, беспокоящие сейчас общество". Они полагали, что "быстрые и эффективные действия со стороны соответствующих властей по устранению политических ограничений, которыми страдают многие из наших людей, залечат все раны нашего штата и сделают нас вновь процветающим, довольным и единым народом".

Озвучив свое послание, некоторые генералы усилили свои индивидуальные взгляды. В конце концов Форрест взял слово и заявил, что "старался выполнять все обязанности солдата как солдат и намерен делать это как гражданин". Он сказал, что во время последних выборов "предложил 1000 человек, лишенных избирательных прав, чтобы помочь обществу сохранить порядок", добавив, что "вбитая в голову общественности идея о существовании в штате организации, целью которой является свержение правительства штата, совершенно беспочвенна". Его имя использовалось в связи с насилием, особенно по отношению к неграм, что также является ложью. Он всегда стремился к тому, чтобы справедливость восторжествовала над всеми". И все же Совет мира, как стали называть миссию генералов